古代の社会では様々の氏族、先祖を同じくする共同体の人々がそれぞれ自分たちの 尊崇する神をお招きして祀り、氏族の長が中心となって祭りを行ったので、その風習 が残り、氏子とか氏神という言葉が一般的に使われるようになったのです。今ではそ の土地を見守られる神さま、つまり産土神を「氏神さま(鎮守さま)」、その氏神の神 恩を戴いて生活している地域住民すべてを「氏子」というようになりました。又、本 来の地域の神社を支える氏子以外で、その神社の信仰者を「崇敬者」といいます。
　＊神社には、氏子をもたない神社もありますが、氏神神社にはそれぞれうけもち区 域(氏子区域)があります。氏神さまがわからない場合は、各都道府県の神社庁又は、 お近くの神主さんにお訪ね下さい。

責任役員(代表役員＝宮司を含む)とは、宗教法人法に基づく法律上の機関で、役員会 を構成して、神社の法人事務中重要な事項(宗教上の機能に関する事項を除く)を決定し ます。
　これに対して総代とは、法律制定以前の古い時代から存在する宗教上の機関で、氏子･ 崇敬者の代表として祭祀をはじめ神宮大麻頒布等、様々な面で神社のために奔走する 神社の世話人ともいうべきものです。
　責任役員、総代の任務、選考等については、宗教法人法に基づく神社本庁庁規を受け て定められた神社規則に規定されています。

神職とは神々と人々の仲執りもちの役をなし、人々に代わって神々への奉仕を行う者 のことです。他に「神主」「神官」などの言い方がありますが、「神主」「神官」はか なり古い時代の言い方で、現在神社本庁の規程では「神職」を公式な言い方としていま す。
　神職の職階としては、神社本庁の規程では、神社の管理運営の責任者で宗教法人であ る神社の代表役員を兼ねる神職を・宮司（ぐうじ）、順に・権宮司（ごんぐうじ）・禰 宜（ねぎ）・権禰宜（ごんねぎ）と言い、この他にも様々な呼称があります。

参拝者が、神さまへのお気持ちとして納められる「初穂料」は、今ではお金を包む事が 一般的になりましたが、農業が盛んであった昔は、稔りの秋には感謝の気持ちを込めて、 その年の最初に実った稲穂を神さまにお供えしていました。野菜や果物、魚等の初物も 同じで、「初穂」という言葉はここに始まっているのです。
　「玉串」とは、榊の枝に紙垂(白い紙)を結び付けたものの事で、語源については、 「手向串(たむけぐし)」「玉を貫く串」「霊串(たまぐし)」等の諸説がありますが、ご祈 祷の際には御神前に玉串を奉ります。
　ご祈祷料等を予め熨斗袋等に包みご用意される場合は、表書きには、「初穂料」又は「玉串料」と書かれるのがよいでしょう。

御神体とは、そこに神さまの御霊が鎮まられると信じられる大切なもの。神社では御霊 代とも称し、神靈の依代となるもので、一般には御鏡とか石とか、御神像、 中には木片などが御神体になっているところもありますが、それが大切に櫃(ひつ)などに 納められ、本殿の御扉の中(内陣)に奥深く奉安されています。神さまそのものは物体では なく、御神体は、ただ神さまがお宿りになるもの、お鎮まりになる御座です。そこは常 に清浄な空間を護持しなければなりません。
　御神体は、その神社の宮司であっても、御社殿の建て替え等で御神体をお遷しするこ とが必要になった時や、その他の特別な時しか拝することは出来ません。しかも、拝す る時は厳重な潔斎(心身を清めるために日常とは違う生活をする)を必要とします。
　仏寺では御開帳と称して一般の人が御本尊の仏像を拝観することが出来ますが、神 社の御神体(御霊代)はこれと異なり、一般の人が拝見することは出来ません。神さま はものではありませんから、たとえ神さまが宿られる御神体でも人に見えない 方が清浄で奥ゆかしくて、ありがたいと考えるのが神道です。

神社にお祀りする神を御祭神と言います。祀られる神は、八百万の神と言われるように実に 多くの神さまが祀られています。
　神々のお名前は、その大半は「古事記」「日本書紀」「風土記」等に出てきますが、一般には そうした神々を天神地祇(或いは、天津神・国津神)というような呼び方をして分類します。
　この他に、人々に尊崇されて神として祀られた人神さまも沢山あります。御祭神を分類すると、 ・神話に出てくる万物創造に関する神、・靈能上の神、・祖先又は人を 祀った神、・職業に関し祀られた神、・天象に関する神、・地象に関する神、・動植物に関する神、 ・食物に関する神等に分けられるという説があります。

神社には、特殊の神社を除き、大概きまった「神紋」がある。神紋は、その神社を象徴する 「神のみしるし」であり、一般には本殿の御扉とか、幌･慢･幕･旗･提燈等に使用する。 　下永谷神明社の神紋は、「左三つ巴紋」で、「巴紋」は、石清水八幡宮をはじめ、武神を祭っ た神社の多くに使われており、仏寺の卍字に対し神社の代表紋となっている。
　向かって左方に巻くのが「左巴」、右巻きが「右巴」で、概ね「三つ巴」である。
　又、各神社の由緒、祭神の事歴に基づくものが多く、日光東照宮の「葵紋」、春日大社等の 「藤紋」、官公の愛好に因る天満宮の「梅鉢」などは、その著しいものである。

祭典に奉仕するに当たっては、斎主（さいしゅ）以下祭員はもとより、 参列者に至るまで、斎戒沐浴（さいかいもくよく）して心身をきよめるのであるが、 更に祭典に先立って手水（てみず）の儀を行ひ、一段と穢れ（けがれ）無きもとなり、 次の修祓（しゅばつ）の儀（ぎ）を経て、はじめて祭典に奉仕する資格が得られるのである。 従って手水の儀は、祭典の前儀として欠くことの出来ない重要な行事の一つである。

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【夏越(なごし)大祓】　毎年6月30日
大祓は、「人形(ひとがた)」と呼ばれる紙で自分の身体を撫で息を吹きかけて、自身の罪や穢を移して半年間の罪穢を祓う神事です。 夏越と年越の年二回「大祓式」を行っています。 夏越の大祓では、古来より邪気を祓い除ける力があるといわれる茅で造った茅(ちの)輪(わ)をくぐり、半年間の罪穢を祓い無病息災を祈ります。